De kleine Maarten ziet zichzelf als de moderne, fellere incarnatie van Jezus. Hij wil niets minder dan de Heiland zijn (in Maartens premature vocabulaire steevast “de eland” genoemd). Als Jezus van oudsher wordt gesymboliseerd door het beeld van de vis, dan is hij de zwaardvis, die geen genade kent voor zondaren.

Doorheen zijn novelle laadt Claus het beeld van de zwaardvis op door allerhande steektuigen te introduceren, van het plastic zwaard waarmee Maarten molenwiekend rondloopt en de zilverberken geselt, tot de kleinste houtsplinter.